Les photos numériques sont produites avec une démarche en deux étapes des procédés chimiques. Dans le processus en deux étapes le film sensibles à la lumière capte une image négative (les couleurs et la luminosité sont inversées). Pour produire une image positive, le transfert négatif est le plus souvent («imprimés») sur papier photographique. L’impression sur film transparent est utilisée pour la production de films cinématographiques.

L'avènement de la micro-informatique et la photographie numérique a conduit à la montée des tirages numériques. Ces empreintes sont stockées créées à partir de formats graphiques tels que JPEG, TIFF et RAW. Les types d'imprimantes utilisées sont les imprimantes à jet d'encre, les imprimantes à sublimation thermique, imprimantes laser, imprimantes thermiques.

Une photo est une image créée par la lumière tombant sur une surface sensible à la lumière, généralement un film photographique ou d'imagerie électronique comme un CCD ou CMOS. La plupart des photographies sont créées à l'aide d'une caméra qui utilise une lentille qui se concentre sur la scène visible des longueurs d'onde de la lumière par l'exécution d'une reproduction de ce que l'œil humain verrait. Le processus de création de photographies est appelé la photographie. Le mot "photographie" inventé 1839 par Sir John Herschel.

La première photo a été rendue permanente en 1825 par un inventeur français, Joseph Nicéphore Niépce, sur la base d'une découverte par Johann Heinrich Schultz (1724): Un mélange de couleur argent et la craie noire sur l'exposition à la lumière. Niepce et Louis Daguerre ont raffinée ce processus. Daguerre a découvert qu'il fallait d'abord exposé l'argent à la vapeur d'iode, avant l'exposition à la lumière, et puis à des émanations de mercure après que la photographie a été prise, pourraient former une image latente, et la baignade dans un bain de sel fixe alors l'image.