La division entre ces deux empires ont augmenté au cours de la fin de l'Antiquité et du Moyen-âge par un certain nombre d'événements. L'Empire romain d'Occident s'est effondré depuis le Moyen-âge. En revanche, l'Empire romain d'Orient, surtout connu comme Empire byzantin, a réussi à survivre et à prospérer pendant plus de 1000 ans. La montée de l'empire français, à l'ouest, et en particulier le Grand Schisme qui divise officiellement l'Orthodoxie orientale et le catholicisme romain, a renforcé les différences culturelles et religieuses entre l'Europe orientale et occidentale.

Europe de l'Ouest était composé du:

* Royaume-Uni, France, Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg, l'Allemagne, l'Italie, l'Irlande, le Danemark, la Norvège, l'Islande, la Suède, la Finlande, l'Autriche et la Suisse.

* Le Portugal, l'Espagne, la Grèce. La Cité du Vatican, San Marin, Monaco, Andorre et le Liechtenstein et Malte.

Bien que le terme de l'Europe de l'Ouest a été largement défini lors de la guerre froide, il reste encore beaucoup utilisé. Le terme est couramment utilisé dans les médias et dans l'utilisation quotidienne par les «occidentaux» et d'autres parties de l'Europe.

L’Europe de l'Ouest se réfère aux pays situés sur la moitié occidentale de l'Europe. Ce concept a des significations différentes, politiques et culturelles qui ont dessiné les limites géographiques de l'Europe de l'ouest. Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, le terme est couramment utilisé pour décrire le mélange riche des démocraties capitalistes, allié avec les États-Unis via l'OTAN.

La plus ancienne des distinctions entre l'est et l'ouest de l’Europe provient de l'histoire de l'Empire romain. L'expansion de l'Empire romain est la distinction culturelle et linguistique avec la civilisation grecque et ses provinces, qui ont été le centre d'une civilisation hellénistique très urbanisée. En revanche, les territoires a l’ouest ont largement adopté la langue latine. Cette division linguistique et culturelle a été renforcée par les divergences politiques entre l'Est et l'Ouest de l'Empire romain