Dans le milieu du dix-neuvième siècle, certains scientifiques ont utilisé le terme "culture" pour se référer à une capacité de l'homme universel. Au XXe siècle, la «culture» a émergé comme un concept central de l'anthropologie, qui comprend tous les phénomènes humains qui ne sont pas seulement les résultats de la génétique humaine. Plus précisément, le terme "culture" dans l'anthropologie américaine avait deux significations: l'évolution de l'homme la capacité de classer et de représenter des expériences avec des symboles, et d'agir avec imagination et la créativité et les différentes façons dont les personnes vivant dans différentes régions du monde, de représenter leurs grade et de l'expérience, et d'agir de manière créative.
Après la Seconde Guerre mondiale, le terme a pris de l'importance, mais avec des sens différents dans d'autres disciplines comme la sociologie, les études culturelles, psychologie organisationnelle et de gestion des études.

La culture est difficile à définir. Par exemple, en 1952, Alfred Kroeber et Clyde Kluckhohn ont compilé une liste de 164 définitions de la "culture". Toutefois, le mot "culture" est la plus couramment utilisée de trois façons:
* Le goût de l'excellence dans le domaine des beaux-arts et des lettres
* Un modèle de la connaissance humaine, de croyance et de comportement qui dépend de la capacité de pensée symbolique et de l'apprentissage social
* L'ensemble du partage des attitudes, des valeurs, des objectifs et des pratiques qui caractérisent une institution, organisation ou groupe.

Lorsque la notion est apparue aux XVIII et XIX e siècles en Europe, elle implique un processus d'amélioration de la culture ou, comme dans l'agriculture ou l'horticulture. Au XIXe siècle, il a commencé à référer d'abord à l'amélioration ou au développement de l'individu, en particulier par l'éducation et à la réalisation des aspirations nationales ou des idéaux.